그녀는 대한민국 최고의 500m 스피드 스케이팅 선수이자 빙속 여제입니다. 여성 스피드 스케이팅 선수로는 가장 높은 위치에 올라있는 선수이자, 2010년대 자타공인 엘리트 스피드 스케이팅 단거리 부문의 최강자입니다. 그녀는 1989년 02월 25일 서울에서 태어났습니다. 은석초를 거쳐 휘경여자중학교 시절부터 대표 선수가 되어 기량을 인정받았고, 이때부터 이미 국내 여자 단거리 정상에 올라섰으며, 다른 고교 선수들보다 기록이 더 잘나왔습니다.
만 16세밖에 안 되던 2005년 3월, 종목별 세계 선수권 대회 500m 3위에 오르는 기염을 토하면서 세계 무대에 일찌감치 이름을 알렸습니다. 그리고 휘경여고 2학년 말에 2006 토리노 동계올림픽에서 500m에 출전하여 5위에 올랐습니다. 한체대 입학을 확정지은 이상화는 고등학교 졸업을 앞둔 2007년 1월, 2007 토리노 동계 유니버시아드에서도 500m 금메달을 차지했습니다. 07~08 월드컵 종합 3위를 기록하는 등 대한민국 여자 스피드 스케이팅의 간판으로 자리 잡았습니다.
◆ 첫 번째 올림픽 금메달을 목에걸다-밴쿠버 동계올림픽
2010 밴쿠버 동계올림픽이 열릴 당시 대한민국 신기록을 2번이나 경신한데다가 2010년 1월 세계 스프린트 선수권 대회에서 우승했기 메달 가능성이 무척이나 높았지만 당시 세계기록 보유자 독일의 예니 볼프 등 쟁쟁한 경쟁자들이 많았기 때문에 일단 메달만 따도 대단한 성공을 한 것으로 예측되었습니다.
드디어 500m 경기에서 그녀는 1차 1위의 기록 달성. 2차에서 2위의 기록을 달성하며 합산 결과 예니 볼프를 따돌리고 대한민국 여자 스피드 스케이팅 사상 최초로 금메달을 목에 걸었습니다. 훈련 때 스쿼트로 120kg의 바벨을 드는 엄청난 체력이 밑바탕이었습니다. 그리고 우승 당시 보인 눈물과 미모, 그리고 훈련으로 다져진 허벅지로 인해 일약 얼짱 스타로 떠올랐습니다.
◆ 단거리 황제로 등극하다
2010-11 시즌에는 월드컵에서 예니 볼프 등과 경쟁하며 볼프를 몇 차례 이기기도 했으나 월드컵 종합 성적은 볼프에 이어 2위를 차지하며 이렇다할 활약을 보이지 못했습니다. 하지만 그녀는 당당하게 2011-12 시즌에 재기에 성공했습니다. 2012년 세계 종목별 선수권 대회에서는 500m 우승을 차지하며 완벽하게 부활했습니다. 종목별 세계선수권 대회에서 대한민국 여자 선수가 우승한 것은 그녀가 사상 최초이며, 아직까지도 대한민국의 유일한 여자 우승 선수입니다.
2012-13 ISU 월드컵 시리즈에서는 아예 출전하는 대회마다 모두 우승하는 괴력을 보여주었습니다. 월드컵에서 8연속 우승하며 이 시즌 월드컵 우승을 거의 확정짓고, 예전에 경쟁하던 예니 볼프나 위징 등을 뛰어넘으며 단거리 부문의 여제로 등극했습니다. 2013년 3월 10일 끝난 월드컵 500m에서 8회 연속 우승을 포함해 모두 9차례 우승하는 괴력을 보이며 종합 1055점으로 예니 볼프를 200점 이상 차이로 따돌리고 종합 우승했습니다.
그녀는 2013년 3월 24일, 러시아 소치에서 열린 2013년 ISU 종목별 세계선수권 스피드 스케이팅 대회 500m에서 1차 시기와 2차 시기 모두 압도적인 격차를 내며 1위를 차지해 종합 1위에 올라 대회 2연패에 성공했습니다. 특히 이 대회가 열린 바로 그 장소에서 1년 후 동계 올림픽이 열릴 예정이었기 때문에 더욱 주목을 받았습니다.
◆ 두번째 올림픽 금메달을 목에걸다-소치 동계올림픽
그녀는 대회 개막 전 여자 500m의 강력한 우승 후보로 꼽혔습니다. 대회 개막 시점에서 2년 전부터 500m 부문의 독재 체제를 구축한 이상화를 넘을 대항마가 딱히 보이지 않았습니다. 드디어 치러진 결승에서 스피드 스케이팅 500m 1차 시기에서 마지막 조인 18조에 배정돼, 바깥 라인에서 경기를 시작해 37초 42로 중간 순위 1위를 기록하였습니다.
2차 시기에서도 상대인 중국의 왕베이싱 선수를 시종일관 따돌리며, 1, 2차 합산 점수가 올림픽 기록을 새로 세우며 금메달을 차지했습니다. 2010년 밴쿠버 동계 올림픽에 이어 500m 부문 2연패에 성공했으며, 신기록도 갈아치웠습니다. 그녀는 대한민국에 소치 올림픽 첫 금메달을 안겨주었습니다.
그녀는 동계 올림픽 스피드 스케이팅 여자 500m에서 2연패를 거둔 세 번째 선수가 되었습니다. 그보다 앞선 선수는 미국의 보니 블레어(1988, 1992, 1994년 3연패)와 캐나다의 카르리오나 르메이돈(1998, 2002년), 단 2명에 불과합니다. 한국 선수로는 물론 아시아 선수로 스피드 스케이팅 올림픽 2연패를 이룬 것은 그녀가 처음입니다. 정말 대단한 일을 해낸것입니다.
◆ 2014 소치 동계 올림픽 이후
그녀는 2014년 11월 14일 일본 오비히로에서 열린 1차 월드컵 500m 1차 레이스에서 38.07을 기록, 월드컵 시리즈 500m 9연속 금메달이라는 위업을 세웠습니다. 그녀는 연속 금메달 횟수를 10번으로 늘렸습니다. 한동안 컨디션과 경기 감각이 크게 떨어져 부진에 빠지며 힘든 시간을 보냈지만 그녀는 2016년 2월 러시아 콜룸나에서 열린 종목별 세계선수권대회 500m에서 금메달을 땄습니다.
◆ 그녀의 어마 어마한 수상 기록
▶ 올림픽
☞ 금메달 2010 밴쿠버 500m
☞ 금메달 2014 소치 500m
☞ 은메달 2018 평창 500m
▶ 세계선수권(스프린트)
☞ 금메달 2010 오비히로 스프린트
☞ 2013 솔트레이크시티
▶ 스프린트 세계선수권(거리)
☞ 금메달 2012 헤이렌베인 500m
☞ 금메달 2013 소치 500m
☞ 금메달 2016 콜룸나 500m
☞ 은메달 2011 인첼 500m
☞ 은메달 2017 강릉 500m
☞ 동메달 2005 인첼 500m
☞ 동메달 2009 밴쿠버 500m
▶ 아시안 게임 은메달
☞ 은메달 2007 창춘 500m
☞ 은메달 2011 아스타나-알마티 500m
☞ 은메달 2017 삿포로 500m
☞ 동메달 2007 창춘 100m
▶ 유니버시아드
☞ 금메달 2007 토리노 500m
☞ 금메달 2009 하얼빈 500m
☞ 동메달 2009 하얼빈 100m
▶ 주니어 세계선수권
☞ 동메달 2005 세이네요키 종합
◆ 이상화 선수의 이모 저모
☞ 그녀는 괴수급 기록만큼이나 자기관리가 매우 철저함.
☞ 놀라운 정신력과 강심장을 소유하고 있음.
☞ 종교는 불교를 믿고 있음.
☞ 은석초-휘경여중,고-한국체대를 졸업하였음.
☞ 자신이 경기 중 가장 아름답게 할 수 있는 부분이 손톱이라고 하며 네일아트를 화려하게 함.
☞ 허벅지 둘레가 약 23인치에 달함(마른 여성의 허리 둘레와 맞먹는 수준)
☞ "빙상의 신세경"이라는 별명을 갖고 있음.
☞ 165cm에 55kg의 최적의 몸매를 가지고 있음.
☞ 기록 단축을 위해 스케이트를 신을 땐 항상 맨발을 고수함덕분에 굳은살이 엄천난 선수이다)
◆ 2018년 평창 올림픽에서 값진 은메달을 목에 걸다
그녀는 2014 소치 올림픽 금메달을 따고도 광고에 많은 출연을 하지 않았습니다. 이유는 광고를 촬영하면 훈련을 하루 못한다고 생각해서입니다. 그녀는 이런 멋진 선수입니다. 또한 2010년 벤쿠버 동계 올림픽에서 금메달을 땃지만 그것이 깜짝 메달이라는 소리를 듣기 싫어서 더욱 더 연습에 매진했다고 하는 그녀. 정말 대단하다는 말밖에 나오지 않습니다.
이런 그녀가 많은 부담과 압박속에서도 2018년 평창 올림픽 500m에서 37초 33으로 당당하게 은메달을 차지하며 보는 이들에게 많은 감동을 선물했습니다. 경기를 마치고 그녀가 울때 많은 사람들도 그녀를 따라 울었습니다. 그녀가 흘린 땀방울을 너무나 잘 알기에 그녀의 눈물의 의미를 알수 있었기 때문입니다. 그녀의 지난 4년은 고난의 연속이었습니다. 무릎 부상과 올림픽 3연패에 대한 국민적 기대라는 엄청난 부담감. 홈에서 열리는 대회였지만 이는 그녀에게 더 큰 부담으로 다가왔습니다. 하지만 그녀는 이 모든걸 극복하고 금메달보다 값진 은메달을 차지했습니다.
그녀는 올림픽에서 2개의 금메달과 하나의 은메달, 그리고 세계기록을 가지고 있는 최고의 선수입니다. 이렇게 대단한 그녀는 이제 올림픽 레전드가 되었습니다. 당신이 대한민국 선수인것이 너무나 자랑스럽습니다. 그리고 포기하지 않고 끝까지 좋은 모습을 보여주셔서 너무 너무 감사합니다. 그동안 너무 고생하셨습니다. 바램대로 7개의 알람을 끄시고 푹 쉬시면서 다음 계획을 잘 수립하시길 바라며 다시한번 아낌없는 박수를 보내드립니다. 레전드 이상화 선수 화이팅!!!
